Het lijkt haast vanzelfsprekend: je bent jong, je experimenteert, en daar hoort alcohol bij. Een beeld dat veel mensen herkennen, ook ik. Als tiener deed ik precies hetzelfde. Maar nu, jaren later, weten we veel meer over de impact van alcohol op het brein van jongeren. De schade kan groot zijn en de gevolgen levenslang. Alcohol kan verslaving en ziektes veroorzaken, vooral bij een jong en kwetsbaar brein. Nu we deze kennis hebben, kunnen we niet langer doen alsof we het niet weten. We moeten er iets mee. En daarom zet ik me in om jongeren te beschermen tegen de negatieve effecten van alcohol.

Toen ik in 2020 gevraagd werd om projectleider te worden van de aanpak tegen verslavingsproblematiek op ons eiland, twijfelde ik eerst. Ik kom van het eiland en kende de problematiek. Was ik wel de juiste persoon om hierin een verschil te maken? Maar al snel ontdekte ik dat ik niet alleen stond. Overal om me heen zag ik mensen en organisaties die, net als ik, van dichtbij geconfronteerd werden met de gevolgen van middelengebruik bij jongeren. Gezamenlijk kunnen we wél het verschil maken.

Wat me het meest drijft, is de wetenschap dat er te veel jongeren zijn die door alcohol en drugs hun toekomst verliezen. Jongeren die ik gekend heb, wiens leven nu beheerst wordt door verslaving of, erger nog, er niet meer zijn. Dat raakt me diep. Waarom zij wel en ik niet? Het lijkt soms willekeurig, en dat is angstaanjagend. Elk kind kan slachtoffer worden van middelengebruik, en dat moeten we koste wat kost voorkomen.

Een belangrijke boodschap aan ouders is: wees bewust van de rol die alcohol in je eigen leven speelt. Kinderen kijken naar je gedrag en kopiëren dat. Als alcohol bij jou thuis de norm is, wordt het dat ook voor hen. Het begint bij bewustwording en open gesprekken. Hoe denken jullie thuis over alcoholgebruik? Welke regels zijn er? Als ouders samen duidelijke grenzen stellen, voorkom je dat jongeren die grenzen proberen op te rekken.

Ik gun de jongeren op Goeree-Overflakkee een gezonde en veilige omgeving om op te groeien. Ik hoop dat we een samenleving kunnen creëren waarin jongeren ontdekken dat ze plezier kunnen hebben zonder alcohol. Dat we het gesprek durven aangaan over waarom alcohol zo’n prominente plek heeft in ons leven, en of dat wel zo normaal is.

Laten we een toekomst creëren waarin niemand meer raar opkijkt als je kiest voor een alcoholvrij drankje op een feestje, en waarin we alcohol niet langer als vanzelfsprekend onderdeel van ons leven zien. Laten we samen nuchter blijven!