Als geboren en getogen eilandbewoner ken ik Goeree-Overflakkee goed. Mijn betrokkenheid bij het verminderen van alcoholgebruik onder jongeren komt dan ook niet uit de lucht vallen. Nu ik vader ben van mijn zoon, die net 1 jaar en 3 maanden oud is, voel ik extra motivatie om ervoor te zorgen dat hij en alle andere jongeren op ons eiland een zorgeloze jeugd hebben. Mijn missie is om hen een veilige, gezonde omgeving te bieden, met veel leuke en zinvolle activiteiten.

Mijn avontuur begon als trainee bij de gemeente Goeree-Overflakkee, waar ik al snel ontdekte dat het sociaal domein mij het meeste aansprak. Mijn interesse in deze richting groeide door mijn ervaring bij het Leger des Heils in Den Haag, waar ik zag hoe belangrijk het is om met verslaafden en mensen met mentale problemen te werken. Hoewel ik aanvankelijk niet besloot om me om te scholen, vond ik mijn weg bij de gemeente.

Nu, als projectleider OKO (Opgroeien in een Kansrijke Omgeving), kan ik mijn passie kwijt in projecten die gericht zijn op het verbeteren van de omstandigheden voor jongeren, door in te zetten op factoren zoals het gezin, vriendengroep, school en zinvolle vrijetijdsbesteding door middel van sport, spel, cultuur en talentontwikkeling. We richten ons op deze 4 gebieden om uiteindelijk het alcoholgebruik onder jongeren terug te dringen.

Als ik ouders zou adviseren die worstelen met hoe ze alcoholgebruik bij hun tieners kunnen voorkomen, zou ik zeggen: “Weet waar je over praat. Doe je huiswerk over de soorten drank en plekken waar je kinderen het over hebben voordat je het gesprek aangaat.” Open en eerlijke communicatie is essentieel. Blijf in gesprek met je kinderen en maak duidelijk dat je betrokken en geïnteresseerd bent in hun leven.

Mijn wens voor de jongeren op Goeree-Overflakkee is duidelijk: ik hoop dat ze fysiek en mentaal gezond blijven, dat ze de kans krijgen om hun talenten te ontdekken en te ontwikkelen. Ze moeten de vrijheid hebben om bewuste keuzes te maken, ondersteund door hun omgeving, en kunnen genieten van alternatieven voor alcoholgebruik, zoals sportevenementen en culturele activiteiten. Ik geloof dat we samen, door middel van goede informatie en positieve alternatieven, een omgeving kunnen creëren waarin jongeren kunnen (op)groeien zonder de negatieve effecten van middelen.