De schade die alcohol onder jongeren aanricht raakt mij. Als ik om me heen kijk, zie ik wat alcohol met mensen doet. Vijftien jaar geleden besloot ik zelf te stoppen met drinken, een keuze die niet door iedereen begrepen werd. Veel mensen in mijn omgeving vonden het raar dat ik alcohol links liet liggen, maar voor mij voelde het als de juiste stap. Misschien ben ik altijd al een beetje tegendraads geweest, maar ik wilde bewijzen dat een leven zonder alcohol net zo mooi, zo niet mooier, kan zijn. Het heeft me vrijheid gegeven, een vrijheid die ik iedereen gun.

Mijn reis naar deze rol begon tijdens mijn huwelijksreis, waar ik geconfronteerd werd met de verwoestende effecten van alcoholproblemen. Tijdens deze reis volgden we een half jaar bijbelschool, een periode waarin alcohol volledig afwezig was. Het voelde bevrijdend. Tijdens dat halfjaar bezochten we sloppenwijken, plekken waar de impact van alcohol op gezinnen en de maatschappij onmiskenbaar was. Daarna werkte ik met cliënten met Niet Aangeboren Hersenletsel (NAH), soms ook als gevolg van overmatig alcohol gebruik. Deze ervaringen hebben mijn vastberadenheid om bij te dragen aan de strijd tegen alcoholproblemen alleen maar versterkt.

Bij Youth for Christ (YFC) zien we de gevolgen van alcoholgebruik bij jongeren van dichtbij: eenzaamheid, paniekaanvallen en depressies zijn aan de orde van de dag. Het grijpen naar alcohol lijkt steeds meer geaccepteerd, ook onder jongeren. Dit raakt me diep, en ik wil er alles aan doen om dit patroon te doorbreken.

Aan ouders die zich afvragen hoe ze het alcoholgebruik van hun tieners kunnen voorkomen, wil ik meegeven dat eerlijkheid naar jezelf toe het allerbelangrijkste is. Alcohol heeft een enorme invloed op onze maatschappij en op onszelf. Stel jezelf kwetsbaar op en sta open voor de invloed die alcohol op jouw leven heeft als ouder. Alleen vanuit wederzijds respect en openheid kun je samen met je kind de juiste keuzes maken. Laat je eigen strijd toe en wees daar eerlijk over. Mijn advies aan ouders zou zijn: wees niet bang om je eigen ervaringen te delen en wees een voorbeeld van hoe je met uitdagingen om kunt gaan zonder alcohol.

Wat ik jongeren op Goeree-Overflakkee toewens, is dat ze ontdekken hoeveel moois het leven te bieden heeft ook zonder alcohol. Ik wil dat ze voelen dat er mensen om hen heen zijn die om hen geven en voor hen willen zijn. Ik heb dat zelf mogen ontdekken, mede door mijn geloof in God, en ik gun dat iedereen. Ook al heb ik mijn eigen uitdagingen, in bijvoorbeeld mijn gezin waar we met ziekte te maken hebben. Ik weet dat er zoveel kracht en schoonheid in het leven te vinden is zonder dat alcohol daarbij nodig is.

In een ideale situatie zouden jongeren op Goeree-Overflakkee de komende jaren kiezen voor een leven zonder alcohol. En niet alleen jongeren, maar ook volwassenen zouden eerlijk moeten durven zijn over hun relatie met alcohol. Laten we samen het gebruik van alcohol uitbannen en ontdekken hoe mooi de wereld is zonder dat het nodig is om te drinken. De natuur, de zee – het is allemaal prachtig, Ik kan God er om blijven danken in mijn lied. Dat geluk, zonder de schaduw van alcohol, wens ik iedereen toe.